Jose Miguel Martínez Carrión Catedrático de Historia Económica de la Universidad de Murcia

El catedrático Martínez Carrión defiende la necesidad de elevar el nivel educativo de los futuros trabajadores de la Región. :: GUILLERMO CARRIÓN / AGM

«A corto y medio plazo hay pocas posibilidades de vivir una época de riqueza en la Región»

«No tendría sentido repetir un crecimiento tan fuerte para alcanzar tan pobres resultados»

No hay nada como conocer el pasado para evita errores en el futuro y poder mejorar, aprovechar la experiencia para salir adelante. Al igual que con las personas sucede con los países o las ciudades y, en el caso de la economía, momentos de recesión como el que se vive actualmente suponen un foco de interés sublime para los estudiosos de la materia. José Miguel Martínez Carrión, catedrático de Historia Económica de la UMU, investiga sobre el desarrollo económico y el bienestar humano en la Región de Murcia durante la etapa contemporánea. El pasado diciembre fue reelegido secretario general de la Asociación Española de Historia Económica (AEHE), una sociedad científica que aglutina a casi 500 miembros y que celebra en 2012 su 40 aniversario.

-La situación de la Región y su buen clima han sido determinantes para el empuje del turismo, pero ésos no son los únicos puntos fuertes de que dispone y que se deberían explotar, ¿verdad?

-Por suerte, además de un clima benigno, tenemos una geografía caprichosa que ha proporcionado paisajes diversos en el litoral y el interior y una dilatada historia con un amplio legado cultural. Así que en la actualidad gozamos de un importante patrimonio natural, histórico y cultural y, por tanto, podemos desarrollar una industria turística más allá de la del sol y playa, en función de la calidad de vida y las nuevas exigencias de la demanda. En los últimos tiempos se ha incrementado el turismo de salud en los renovados balnearios; el cultural, principalmente en la remodelada ciudad de Cartagena; el rural, más en contacto con la naturaleza; y el de ocio, vinculado a los campos de golf, pero queda mucho recorrido y margen para mejorar con adecuadas políticas de promoción que impacten sobre la demanda y fomenten el empleo. Resulta preocupante que en la primera década del siglo XXI el sector hostelero haya sido el que menos ha crecido del conjunto del sector servicios.

-Las migraciones han marcado épocas significativas en la historia regional: la marcha de muchos murcianos entre los años cuarenta y cincuenta para luego convertirse en lugar de acogida a finales del siglo XX y principios del XXI. ¿Cómo afectan esos cambios a la actividad económica?

-Resulta curioso que la Región de Murcia, que registró una de las mayores tasas de emigración en el siglo XX, se convirtiera en una de las grandes receptoras de inmigrantes en la primera década del siglo XXI. Muy rápidamente hemos pasado de la expulsión de población en busca de bienestar a la atracción, tras las notables mejoras del nivel de vida y de riqueza que hemos experimentado en las últimas décadas. Que en 2010 se contabilizaran más del 16% de inmigrantes da una idea de la dimensión del proceso. Nadie discute que ha sido uno de los principales componentes del ciclo económico expansivo que hemos dejado atrás, con efectos positivos sobre la economía, y que ha enriquecido el tejido social y cultural al diversificar el paisaje humano. Pero la fuerte inmigración también ha supuesto una mayor presión demográfica sobre los recursos, principalmente sobre el suelo, y agudizado algunos problemas por falta de equipamiento e infraestructuras adecuadas.

-El sector alimentario (industrias conservera y pimentonera) ha sido tradicionalmente de gran importancia en la Región. Cuando en los sesenta parecía languidecer consiguió renovarse y resurgir. ¿Actualmente va hacia su desaparición?

-Desgraciadamente en las dos últimas décadas hemos visto desaparecer numerosas empresas del sector agroalimentario, principalmente de la conserva vegetal y de la industria pimentonera. Estos sectores cobraron impulso a partir de la I Guerra Mundial, registrando su mayor apogeo entre finales de los cincuenta y comienzos de los setenta. La reconversión posterior parecía apostar por la concentración, la innovación y la mejora de la gestión empresarial, pero hemos visto desmantelar la mayor parte de las industrias conservera y pimentonera en manos de capitales murcianos, mientras la primera ha pasado a control de multinacionales y compañías distribuidoras extranjeras. Tengo la impresión de que se ha evaporado nuestra principal seña de identidad, aunque el sector agroalimentario en su conjunto sigue siendo dinámico y está más diversificado, habiéndose realizado notables esfuerzos de inversión y renovación; caso de las cárnicas, los vinos y las bebidas, entre otras ramas.

-Los comienzos del siglo XXI mostraron una Murcia de amplio dinamismo económico y demográfico impulsado por la potente actividad inmobiliaria. ¿Fue un error apostar por ese sector?

-Dada la dimensión y el ritmo de crecimiento que cobró, casi un tsunami, naturalmente que lo fue. Se han derrochado recursos económicos y naturales con un fuerte impacto ambiental. Lo más dañino ha sido comprobar cómo la industria se ha visto desplazada y disminuía su participación mientras crecía la de la construcción, hasta alcanzar niveles similares. Sabemos que mientras la industria genera tejido productivo más estable y empleo más cualificado que fortalece la competitividad, la construcción o buena parte de ella ha generado mayormente empleo inmigrante y una débil productividad.

-¿Qué posibilidades hay de que la Región de Murcia vuelva a vivir una época de tanto desarrollo?

-Me temo que a corto y medio plazo son muy escasas. Y además no tendría sentido repetir un crecimiento tan fuerte para alcanzar tan pobres resultados. Tenemos que cambiar el 'modus vivendi' y ajustarnos a un modelo de vida más austero.

-¿Cómo afectó la entrada de España en la Unión Europea a la economía murciana?

-Los fondos estructurales y las nuevas oportunidades que brindó el mercado europeo hicieron posible que incrementáramos la riqueza y el bienestar como en ninguna otra etapa de nuestra historia. La Unión Europea proporcionó estabilidad, crecimiento y cohesión regional, aunque llama la atención que en la época de mayor expansión el proceso de convergencia económica se haya deteriorado. Incluso nos hemos distanciado de las regiones españolas más ricas y hasta la desigualdad social se ha pronunciado. Pero también es verdad que Europa nos homologó como ciudadanos europeos en derechos civiles, lo que no es poco conociendo nuestro pasado de penurias y tinieblas.

-La Región destacaba en el pasado por sus pobres niveles educativos, sin duda un lastre para su crecimiento económico. ¿Ha cambiado la situación?

-Los avances de la educación han sido indiscutibles, pero cabría reflexionar por qué seguimos siendo, como hace un siglo, una de las regiones con peor dotación de capital humano. Disfrutamos de más educación que en el pasado, como no podía ser menos, pero comparativamente estamos en el 'ranking' más bajo. Tenemos las tasas de trabajadores analfabetos más altas del país y las más bajas de trabajadores más cualificados. Como consecuencia tenemos menos productividad y los salarios más bajos.

-Es fundamental conocer el pasado para crear un futuro mejor donde no repetir errores. ¿Qué lecciones nos ofrece nuestra historia?

-Son muchos los retos que tiene nuestra Región en la compleja situación actual. Entre tantos, uno principal sería invertir más en educación y formación por parte de las instituciones públicas, las familias y las empresas, lo cual propiciaría un marco favorable para los emprendedores, la innovación y la creatividad, y alentaría, sin duda, a un futuro más prometedor y con mayor bienestar humano.

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